크리켓은 전 세계적으로 20억 명 이상이 즐기는 인기 스포츠입니다. 스웨덴 말뫼(Malmö)에서는 소수의 애호가들만이 이 경기를 관람하지만, 최근 크리켓 클럽의 부활을 위한 노력이 이어지고 있습니다.
크리켓, 위기를 넘어선 부활
스웨덴에서 크리켓은 한때 가장 빠르게 성장하는 스포츠였습니다. 약 10년 전, 스웨덴 스포츠 연맹(Riksidrottsförbundet, RF)에 가입하면서 큰 기대를 모았지만, 내부 갈등과 재정 위기로 인해 어려움을 겪었습니다. 2023년 5월, RF는 클럽의 민주주의 부족을 이유로 재정 지원을 중단했습니다. 그러나 2024년 8월, RF는 2025년에 크리켓에 326만 크로나(SEK)를 지원하기로 결정했습니다.
클럽 관계자들의 소회
파키스탄 출신의 엔지니어이자 말뫼의 성공적인 Evergreen Cricket Club의 창립자이자 회장인 샤히드 사르와르 칸(Shahid Sarwar Khan)은 이러한 어려움에 대해 언급하며, "권력과 정치, 항상 그런 문제들이 있습니다. 사람들은 투명성 부족에 대해 불만을 제기했고, RF가 개입했습니다."라고 말했습니다. 그는 또한 "스포츠는 우리 모두가 함께 일하는 방식을 보여줄 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.
스포츠를 통한 화합
크리켓은 1800년대 영국에서 시작되어 전 세계로 퍼져나갔습니다. 특히 인도, 파키스탄, 남아프리카, 호주, 뉴질랜드 등에서 인기를 얻었습니다. 말뫼의 Evergreen Cricket Club은 다양한 국적의 선수들로 구성되어 있습니다. 칸 회장은 "아프가니스탄, 스리랑카, 파키스탄, 인도, 짐바브웨 출신 선수들이 있으며, 뉴질랜드와 호주 출신 선수들도 있습니다."라고 설명했습니다. 그는 "그들을 하나로 묶는 것은 크리켓입니다. 저는 이것이 매우 아름답다고 생각합니다. 모든 갈등을 잊고 그저 경기를 합니다."라고 강조했습니다.
경기와 관람 문화
경기는 약 4시간 동안 진행되며, T20 형식의 짧은 경기도 있습니다. 스웨덴 현지인들은 크리켓에 대한 이해가 부족하여 관람에 어려움을 느끼는 경우가 많다고 합니다. 칸 회장은 "그들이 스포츠를 이해하게 되면, 더 많은 사람들을 모집하는 것이 쉬워질 것입니다. 또한, 스웨덴 사람들은 일반적으로 경기가 너무 오래 걸린다고 생각합니다."라고 말했습니다.
경기 현장 풍경
6월의 어느 일요일, 말뫼에서는 Rising Phoenix라는 스톡홀름(Stockholm) 팀과의 경기가 열렸습니다. Rising Phoenix 팀은 금요일에 스코네(Skåne)에 도착하여 토요일에 여러 경기를 치렀습니다. Rising Phoenix는 결국 이 경기에서 승리했습니다. 인도 출신의 다르샨 라카니(Darshan Lakhani)는 "가족에게 큰 희생을 치르면서, 이 팀은 제2의 가족과 같습니다. 스포츠에 대한 사랑이 우리를 하나로 묶습니다."라고 말했습니다.
관람객과 지원 시설
말뫼의 올스벤스칸(Allsvenskan) 축구 경기는 약 2만 명의 관중을 모으지만, 크리켓 경기는 그렇지 않습니다. 칸 회장은 "가족들이 함께 오면, 경기 후 바비큐를 하고 해변으로 갑니다."라고 말했습니다. 호주 출신인 브렛 키나이르드(Brett Kinnaird)는 "스포츠를 이해해야 그것을 좋아할 수 있으며, 이 선수들은 정말 훌륭합니다."라고 말했습니다.
리함난스펠렛(Limhamnsfältet)에는 현재 몇 개의 크리켓 경기장이 있지만, 칸 회장은 "잔디를 깎아주는 것은 좋지만, 장비를 보관할 컨테이너가 필요합니다. 비가 새서 대부분의 장비를 집으로 가져가야 합니다."라고 언급했습니다. 또한, 그는 "경기장 근처에 화장실이 없어서, 손님들에게 먼 거리에 있는 공중 화장실을 안내해야 하는 것이 조금 민망합니다."라고 덧붙였습니다. 칸 회장은 "우리는 크리켓 공 하나에 연간 최소 3,000크로나(SEK)를 지불합니다."라고 말했습니다. 경기 후, 홈팀은 채식주의 나안 빵을 곁들인 식사를 제공했습니다.
Över två miljarder människor älskar cricket.
I Malmö är det bara några hundägare som stannar till när det är allsvenskt toppmöte på Limhamnsfältet i Malmö.– Jag har förstått att detta är en plats för de lite udda sporterna, säger Brett Kinnaird från Perth i Australien.
Cricket var Sveriges snabbast växande sport när den valdes in i Riksidrottsförbundet, RF, för ganska exakt tio år sedan.
Men i stället för ett lyft som etablerad idrott väntade interna maktkamper och ekonomisk kris med nio årsmöten på fyra år.
I maj 2023 drog RF in det statliga ekonomiska stödet till Cricketförbundet.
Anledningen var bristande föreningsdemokrati.
Drygt ett år senare, i augusti 2024, såg RF en godtagbar förändring och beviljade cricketen 3,26 miljoner kronor för 2025.
Shahid Sarwar Khan skakar på huvudet när strulet i förbundet kommer på tal.
– Makt och politik, det är alltid något sådant.
Folk klagade på bristande insyn, sedan satte RF ner foten, säger han.
Den 41-årige ingenjören, med rötter i Pakistan, är grundare och mångårig ordförande i den framgångsrika Malmöklubben Evergreen Cricket Club.
Darshan Lakhani och Shahid Sarwar Khan i samspråk inför det allsvenska mötet mellan Rising Phoenix och Evergreen CC.
En med rötter i Indien, en i Pakistan.
"Sport kan visa hur vi alla kan fungera tillsammans", säger Shahid Sarwar Khan.
Foto: Christoffer Borg Mattisson/Bildbyrån Han är också fortfarande spelaren i laget som vunnit fem SM-guld och har en historisk svit på 67 raka matcher utan förlust.
– När vi fick stryk pratade ingen om dem som slog oss, utan alla pratade om hur vi kunde förlora, säger Shahid Sarwar Khan och skrattar.
Cricket har gamla anor och växte ut till en nationalsport i England på 1800-talet.
Britterna tog sporten med sig ut i samväldet där den fick fäste runt om i världen i länder som Indien, Pakistan, Sydafrika, Australien och Nya Zeeland.
Efter fotboll är cricket den sport i världen som lockar mest fans – runt 2,5 miljarder.
Spelarna i Evergreen CC från Malmö ger en tydlig bild av den internationella mixen.
Jobb, studier eller kärlek tog dem till Sverige.
Och så en flyktingvåg från Afghanistan.
– Vi har många spelare från Afghanistan, men även från Sri Lanka, Pakistan, Indien och Zimbabwe, plus en del från Nya Zeeland och Australien, berättar Shahid Sarwar Khan.
– De förenas av en sak och det är cricket.
Jag tycker det är jättefint.
Du glömmer alla konflikter och bara spelar.
Sport kan visa hur vi alla kan fungera tillsammans.
Laget som ska göra det den här dagen för Evergreen CC.
En match tar runt fyra timmar och det är det korta formatet T20.
Foto: Christoffer Borg Mattisson/Bildbyrån Men inga Svensson, Persson eller Nilsson?
– De förstår inte, alltså, de förstår inte sporten i grunden.
När de gör det blir det lättare att rekrytera.
Sedan tror jag att svenskar generellt tycker det tar för mycket tid.
En match varar i fyra timmar och då är det ändå det mindre formatet.
Den här söndagen i juni väntar allsvensk toppmatch mot Rising Phoenix från Stockholm.
Laget rullade in i Skåne redan på fredagen och spelade sedan ett par matcher under lördagen.
Efter söndagens match mot Evergreen CC bär det av hemåt igen.
– Det är stora uppoffringar för familjen där hemma, det här blir som en andra familj.
Kärleken till sporten för oss samman, säger lagkaptenen Darshan Lakhani med rötter i Indien.
Intensitet och engagemang på Limhamnsfältet i en match som gästande Rising Phoenix från Stockholm slutligen vinner.
Zahid Kiyani kastar för Evergreen CC.
Foto: Christoffer Borg Mattisson/Bildbyrån En allsvensk fotbollsmatch i Malmö brukar dra runt 20 000 åskådare.
En allsvensk cricketmatch?
– Ibland är familjerna med, då grillar vi efteråt och går ner till stranden, säger Shahid Sarwar Khan.
Nu är det bara en och annan hundägare som stannar till på Limhamnsfältet.
Som till exempel Brett Kinnaird, en australier som flyttade till Malmö i januari med sin svenska flickvän.
– Du måste förstå sporten för att älska den och de här killarna är riktigt bra, säger han med hunden Billie vid sin sida.
Titta, en åskådare!
Brett Kinnaird från Australien stannar till med sin hund Billie och gillar vad han ser.
"Du måste förstå sporten för att älska den och de här killarna är riktigt bra", säger han.
Foto: Christoffer Borg Mattisson/Bildbyrån Limhamnsfältet har ett par cricketbanor numera, men det är vad det är; svagt kritade linjer i gräset med små koner som markerar banans yttre gräns.
– Vi trivs bra här, de (Malmö stad) klipper gräset, men vi hade behövt en ny container till våra grejer.
Det regnar in i den vi har, så det mesta av vår utrustning får vi ta med oss hem, berättar Shahid Sarwar Khan.
En toalett nära banorna hade inte heller varit fel.
– Nu får vi visa vägen för våra gäster till de offentliga toaletterna en bra bit härifrån.
Först går du höger, sedan vänster … ja, du förstår, det blir lite pinsamt för oss.
Bollarna går åt och de kostar.
"Vi betalar minst 3 000 kronor per år för cricketbollar", berättar Evergreens ordförande och grundare Shahid Sarwar Khan.
Foto: Christoffer Borg Mattisson/Bildbyrån Efter flera timmars cricket på Limhamnsfältet står Rising Phoenix som segrare i det allsvenska toppmötet.
Innan lagen skiljs åt äter de ihop och det är hemmalaget som står för det.
Shahid Sarwar Khan har fixat mat för 50 personer.
– Det blev en vegetariskt rätt med naanbröd.
Våra gäster föredrog det, säger han.
