여자 축구, 상업화 속에서 정체성 위협받나
유럽 축구 선수권 대회(European Championship, 이하 유로) 개막을 앞두고 여자 축구에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 동시에, 클럽 투자가 증가함에 따라 여자 축구의 정체성에 대한 새로운 도전 과제도 제기되고 있습니다. 이번 기사에서는 여자 축구의 '티핑 포인트'(Tipping Point, 어떤 변화가 갑자기 나타나기 시작하는 시점)가 다가오고 있는지 질문을 던집니다.
유로 2024와 상업화의 그림자
매년 6월 중순, 축구 팬들은 챔피언십에 대한 기대감으로 가득 찹니다. 유로는 2주도 채 남지 않았고, 여자 챔피언십은 보통 남자 챔피언십보다 늦은 여름에 열립니다. 선수들의 긴 시즌 후 회복 시간을 고려하면 이러한 일정은 합리적입니다.
월드 세븐스 풋볼 토너먼트
리그와 챔피언스 리그 외에도, 스웨덴 대표팀인 로센가르드를 포함한 여러 클럽들이 5월 말에 7인제 토너먼트인 '월드 세븐스 풋볼'(World Sevens Football)에 참가했습니다. 이 토너먼트는 참가자들로부터 긍정적인 평가를 받았습니다.
“저희의 경험과 지식을 최대한 활용하고 경청하며, 진심으로 저희를 위한다는 것을 느꼈습니다.” - 캐롤라인 세거, 월드 세븐스 홍보대사
이 토너먼트가 관련 클럽 외에 다른 사람들에게 얼마나 의미가 있는지는 불분명하지만, 요한 에스크는 많은 사람들이 느끼는 바를 말했습니다. “축구계 그 누구도 맨체스터 시티나 유나이티드가 7대7 축구에서 최고인지 궁금해하지 않았습니다.”
FIFA나 UEFA는 7인제 축구에 대해 언급할 권한이 없지만, 국제 축구 연맹은 이 문제에 대해 반대할 의사가 없는 듯합니다. 여자 축구가 주목받고 상금이 증가하는 것은 긍정적으로 여겨지기 때문입니다.
상업화와 팬 참여
월요일에는 예테보리 상업대학에서 남녀 알스벤스칸(Allsvenskan, 스웨덴 최상위 축구 리그) 내 상업화에 대한 팬들의 태도를 조사한 연구 결과가 발표되었습니다.
“가장 큰 차이점은 상업화 증가가 여자 축구에서는 신뢰도와 정체성 증가로 인식된다는 것입니다. 남자 축구에서는 그 반대입니다. 여자 축구에서는 더 많은 TV 시간과 더 나은 선수 급여가 신뢰할 수 있는 것으로 여겨집니다.” - 에릭 룬드베리, 기업 경제학 부교수
여자 알스벤스칸 팀 팬들이 가시성 증가와 더 나은 경제적 기회에 긍정적인 반응을 보이는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 룬드베리는 다음과 같이 설명했습니다.
“여자 축구는 남자 축구가 30년 전에 겪었던 상업화 여정에 있습니다. 이는 리그의 진정성, 상징성, 역사, 의미, 지속성 및 신뢰성과 같은 개념을 어떻게 보는지와 관련될 수 있습니다. 남자 축구는 더 긴 역사를 가지고 있기 때문에 여자 축구와 다른 방식으로 볼 수 있습니다.”
그는 여자 리그가 더 상업적으로 성공적이고 시간이 지남에 따라 결과가 달라질 수 있다고 지적했습니다. 여자 축구와 팬들은 모든 홍보가 좋은 홍보로 여겨지는 감사함에 갇혀 있으며, 월드 세븐스와 같은 과도한 상업화 행사에 대한 반대는 아직 미미한 수준입니다.
미래를 위한 질문
그러나 여자 축구가 이러한 발전을 얼마나 더 밀어붙일 수 있을까요? 룬드베리는 “몇 가지 주요 행사가 여자 축구를 티핑 포인트로 몰아갈 수 있습니다. 남자 축구에는 수천 가지 예시가 있으며, 현재 진행 중인 클럽 월드컵이 최근 사례일 수 있습니다.”라고 말했습니다.
올겨울, 스웨덴 엘리트 여자 클럽들이 미국 투자자에게 상업적 권리를 판매하지 않기로 결정하면서, 그러한 티핑 포인트가 이미 도래했을 수도 있습니다.
EFD 회장 안데르스 빌스트룀은 보도 자료에서 “이번에는 계약이 성사되지 않았지만, 우리의 사례가 잠재력을 보여줍니다.”라고 언급했습니다. 여자 축구의 미래는 이미 여기에 있으며, 스포츠의 정체성과 상업적 이익 사이에서 새로운 질문을 던지고 답을 찾으려 합니다. 우리는 오래된 축구 유로가 시작되기를 고대하며, 이러한 질문들을 잠시 뒤로 미루고 싶어집니다.
Fotbolls-EM står för dörren och utgången är mer oviss än någonsin.
Samtidigt dyker nya utmaningar om damfotbollens integritet upp i takt med att investeringarna på klubbsidan ökar.Frågan måste formuleras: Är sporten är på väg mot en första tipping point?
Det händer ofta något i kroppen på varje fotbollsintresserad i mitten av juni.
Den börjar längta efter mästerskap.
Fotbolls-EM är två knappa veckor bort – damernas mästerskap ligger oftast senare under sommaren än herrarnas – och på många sätt är det förstås klokt att ge trötta ben lite tid för rehab efter en lång säsong.
Förutom ligorna och Champions League har dessutom ett gäng klubbar, med Rosengård som enda svenska representant, varit iväg och spelat sjumannaturneringen World Sevens Football i slutet av maj.
Initiativet hyllades unisont av de medverkande.
– Det har verkligen märkts hur mycket de har tagit tillvara på våra erfarenheter, kunskap och lyssnat, och att de verkligen vill väl, sa Caroline Seger, en av World Sevens ambassadörer, till DN på plats i Portugal.
Bayern Münchens spelare bär in mittfältaren Linda Dallmann till finalen i World Sevens Football.
Foto: Gualter Fatia/World Sevens Football via Getty Images Huruvida turneringen över huvud taget är relevant för någon utanför de berörda klubbarna är i nuläget mycket oklart, men Johan Esk satte ord på det många nog känner häromveckan: Ingen i hela fotbollsvärlden har undrat om Manchester City eller United är bäst på sju-mot-sju.
Eftersom det rör sig om sjumannafotboll kan vare sig Fifa eller Uefa ha några synpunkter på arrangemanget.
Men de internationella fotbollsförbunden verkar oavsett inte vilja protestera.
För när damfotbollen uppmärksammas och prispengarna höjs är de flesta överens om att det är positivt.
Stina Blackstenius lyfter Arsenals Champions League-pokal den 24 maj i Lissabon efter skrällsegern mot Barcelona.
Just före finalen spelades den nya sjumannaturneringen World Sevens några mil därifrån.
Foto: Vegard Grøtt/Bildbyrån Under måndagen publiceras en studie från Handelshögskolan i Göteborg där man undersökt supportrarnas attityd till kommersialisering inom herr- och damallsvenskan.
– Den största skillnaden – och här vi ser en stor skillnad – är att ökad kommersialisering upplevs som ökad trovärdighet och integritet på damsidan.
För herrar är det tvärtom.
På damsidan ses mer tv-tid och bättre spelarlöner som trovärdigt, säger Erik Lundberg, docent i företagsekonomi, som ligger bakom studien med den nätta titeln "The Influence of Perceived Commercialization and Authenticity on Fan Engagement – Insights from Men's and Women's Elite Football Leagues in Sweden".
Att supportrar till damallsvenska lag ser mer positivt på ökad synbarhet och bättre ekonomiska möjligheter är förstås ingen skräll.
– Damfotbollen är på en kommersialiseringsresa som herrfotbollen var på 30 år sen.
Det här kan kopplas till hur vi ser på begrepp som autenticitet, symbolik, historia och innebörd med ligan, men också kontinuitet och trovärdighet.
Det är klart att man ser olika på det inom dam- och herrfotbollen, eftersom herrfotbollen har en längre historia, säger Lundberg.
Han poängterar att studien förmodligen hade gett andra resultat i andra länder där damligorna är mer kommersiellt framgångsrika och ännu mer så om den skulle utföras några år framåt i tiden.
Damfotbollen och dess supportrar tycks ändå vara fast i en tacksamhetsroll där all pr ses som bra pr och där invändningarna mot hyperkommersiella jippon, som World Sevens är hur man än vrider och vänder på det, än så länge är ganska lågmälda.
Hammarbys Bella Andersson intervjuas under den damallsvenska matchen mot BP i april.
Foto: Axel Boberg/Bildbyrån Men hur långt kan damfotbollen pusha den här utvecklingen innan den börjar slå tillbaka?
– Flera olika stora jippon kan säkert driva damfotbollen mot en tipping point.
Inom herrfotbollen finns ju tusentals exempel under en längre tid, där klubblags-VM som pågår nu är kanske det senaste, säger Erik Lundberg.
En sådan tipping point nåddes möjligen redan i vintras, då de svenska elitklubbarna på damsidan beslutade att inte sälja sina kommersiella rättigheter till en stor amerikansk investerare.
"Även om det inte blev en affär den här gången så visar vårt case att potentialen finns", kommenterade EFD:s ordförande Anders Billström i ett pressmeddelande då.
Framtiden för damfotbollen är med andra ord redan här, med nya frågor att ställa och att försöka besvara när det gäller idrottens integritet kontra kommersiella intressen.
Det är inte utan att man längtar efter att gamla pålitliga fotbolls-EM ska dra igång, så man får skjuta de frågorna på framtiden en liten stund till.
