DN 보도에 따르면, 스웨덴은 유럽 전역에서 수입하는 폐기물 양을 늘려 이를 소각해 전기와 지역난방을 생산하고 있습니다. 이는 스웨덴 국민들이 익숙한 에너지 공급 방식이지만, 유럽에서 폐기물을 수입하여 소각하는 것이 환경에 미치는 영향에 대한 논의가 진행 중입니다.
폐기물 수입량 증가 추세
스웨덴의 폐기물 수입량은 2010년 134만 톤에서 2024년 386만 톤으로 189% 증가했습니다. 이 중 대부분은 소각되며, 주로 노르웨이, 영국, 이탈리아 등에서 수입됩니다. 스웨덴은 여름철 에너지 수요가 감소함에도 불구하고, 우팔라의 바텐팔(Vattenfall) 소각 시설에서는 24시간 가동되어 폐기물을 처리합니다. 이 시설은 1,000도에 가까운 온도로 폐기물을 소각하여 우팔라 지역 난방의 90%를 충당합니다.
현재 우팔라 시설에서 처리되는 폐기물의 46%는 영국, 폴란드, 프랑스, 벨기에, 핀란드, 노르웨이 등 해외에서 수입된 것입니다. 바텐팔은 자사의 소각 시설이 타 국가보다 고도화된 기술을 갖추고 있어, 고객들이 폐기물을 처리하는 '서비스'를 제공하는 것으로 설명합니다.
폐기물 소각의 배경과 환경적 쟁점
스웨덴의 폐기물 수입 증가는 1950~60년대부터 시작된 지역난방 시스템과 관련이 깊습니다. 석유와 석탄을 대체할 화석 연료 대안으로 산림 바이오 에너지와 함께 폐기물 에너지가 주목받았습니다. 또한, 유럽연합(EU)의 매립량 감축 및 재활용 증대 요구도 폐기물 소각의 필요성을 높였습니다.
마츠 에클룬드 린셰핑 대학교 교수는 스웨덴의 폐기물 소각을 '블루-옐로우(스웨덴 국기 색상) 관점에서의 훌륭한 사업'이라고 평가하며, 폐기물 처리 능력이 부족한 국가들이 폐기물을 보다 지속 가능한 방식으로 처리하도록 돕고 스웨덴은 저렴한 에너지와 난방을 얻는다고 말합니다.
그러나 고틀란드 기술대학교(KTH)의 Göran Finnveden 교수는 이러한 시각에 유보적인 입장을 보입니다. 폐기물의 상당 부분이 석유 기반의 플라스틱으로 구성되어 있어 소각 시 화석 연료에서 유래한 이산화탄소 배출이 발생합니다. 현재 스웨덴 전체 온실가스 배출량의 8%가 폐기물 소각에서 발생하며, 이 비율은 최근 몇 년간 증가했습니다.
배출권 거래제와 지속 가능성 문제
스웨덴은 폐기물 소각을 배출권 거래제에 포함시켜, 1톤의 이산화탄소 배출에 약 750크로나의 비용이 발생합니다. 이는 유럽의 플라스틱 폐기물을 스웨덴에서 소각할 때 발생하는 배출 비용을 스웨덴이 부담하게 되는 구조입니다. 바텐팔은 최근 플라스틱 함유 폐기물에 대한 수취 비용을 인상했으며, 과거에는 이 비용이 스웨덴 지역난방 고객들에게 전가되었습니다.
폐기물 운송의 지속 가능성에 대한 의문도 제기됩니다. Hanna Janis는 폐기물을 매립하여 메탄가스를 배출하는 것보다 소각하는 것이 나은 대안일 수 있다고 주장합니다. 하지만 Finnveden 교수는 더 많은 폐기물이 소각 대신 재활용될 수 있었다고 지적합니다.
장기적 목표와 과제
바텐팔의 Anders Pettersson는 모든 폐기물을 재사용하고 재활용하는 것이 장기적인 목표이지만, 특히 다양한 종류의 플라스틱 재활용에는 긴 시간이 소요될 것이라고 말합니다. 그는 폐기물 소각이 가까운 미래에는 필요할 것이라고 덧붙였습니다.
에너지 관점에서 폐기물 운송은 에너지 소비량보다 15배 이상의 에너지를 함유하고 있어 비효율적이지 않다는 분석도 있습니다. 그러나 장기적으로는 소각 후 발생하는 비산재에 포함된 유해 물질 처리 문제가 과제로 남아있습니다. 현재 바닥재에서 회수되는 금속과 비산재에서 회수되는 염류는 재활용 및 산업적 활용이 가능하지만, 폐기물로 분류되는 물질을 더 잘 활용하는 방안 모색이 필요합니다.
