DN 보도에 따르면, 영국 북부의 작은 마을 스킵턴(Skipton)에서 열리는 엘리트 목양견 경매에 전 세계에서 구매자들이 몰리고 있습니다. 이들은 수억 원에 달하는 고가에 목양견을 구매하기 위해 일본과 미국 등지에서 날아오고 있습니다.
역사와 국제적 부상
스킵턴에서 첫 경매가 열린 것은 1886년이지만, 최근 몇 년간 이 현상은 더욱 국제화되었습니다. 이제는 전 세계의 양치기들이 자신의 양을 위한 최고의 목양견을 찾기 위해 영국 북부의 이 마을로 모여듭니다. 영국 내 다른 지역에서도 엘리트 목양견이 높은 가격에 거래되고 있습니다.
2021년에는 웨일스 돌겔라우(Dolgellau)에서 열린 온라인 경매에서 한 살배기 개 '킴(Kim)'이 약 3억 7천만 원에 판매되며 최고 기록을 세웠습니다.
드론 대안의 한계와 목양견의 가치
블룸버그 통신은 10년 넘게 드론이 목양견의 대안으로 제시되어 왔다고 전했습니다. 그러나 스킵턴 경매 현장의 구매자들은 드론이 실질적인 대안이 되지 못한다고 말합니다. 양들이 드론에 익숙해지면 결국 무시하게 된다는 것입니다.
이러한 이유로 일본인 토루 타케이(Toru Takei)는 일본의 양 23마리를 위해 스킵턴에서 적합한 개를 찾고 있습니다. 그는 일본 내에서 선택할 수 있는 개가 매우 적다고 밝혔습니다.
크리스틴 라이더(Christine Ryder) 역시 남편과 함께 약 천 마리의 양을 관리하며 스킵턴을 찾았습니다. 그녀에게 좋은 목양견은 필수적입니다. 라이더는 훌륭한 목양견은 몇 가지 특징을 지닌다고 설명했습니다.
- 귀가 쫑긋 서 있고 주변을 끊임없이 살핍니다.
- 양이 자신보다 클 때가 많기 때문에 자신감이 있어야 합니다.
- 양이 자신을 향해 다가올 때 도망치지 않아야 합니다.
또한 목양견은 울퉁불퉁하고 고르지 못한 지형을 자유롭게 이동하며 넓은 거리를 빠르게 이동할 수 있어 사람보다 더 유용하다고 평가받습니다.
온라인 경매의 확산과 구매 경험
블룸버그는 팬데믹 이후 온라인 경매가 더욱 보편화되었다고 보도했습니다. 이로 인해 더 많은 개 소유주들이 자신의 개 사진과 동영상을 올리기 시작했습니다.
미국 버지니아주에 거주하는 사만다 퍼먼(Samantha Furman)은 이러한 동영상 덕분에 전 세계에서 개를 구매할 수 있게 되었다고 말합니다. 그녀는 최근 미국 자택에서 온라인 경매에 참여하여 목양견 '젠(Jen)'에게 최대 2억 원까지만 지불할 계획이었습니다.
하지만 '젠'에 대한 관심이 매우 높아 결국 사만다 퍼먼은 약 3억 2천만 원에 개를 구매했습니다. 운송비를 포함하면 최종 비용은 4억 원에 달할 것으로 예상됩니다. 그녀는 당시 심장마비가 올 뻔했으며, 나중에 돌이켜보니 거의 구토할 뻔했다고 블룸버그에 전했습니다.
