네안데르탈인의 식단에 대한 기존 이론을 뒤집는 연구 결과가 발표되었습니다. 4만 년 전 멸종된 네안데르탈인이 섭취한 단백질의 주요 원천이 매머드 고기가 아닌, 파리 유충이었을 가능성이 제기된 것입니다.
네안데르탈인의 단백질 섭취, 새로운 시각
그동안 학계는 네안데르탈인의 뼈 잔해 분석을 통해 높은 질소 수치를 확인, 이들이 육식, 특히 사자나 늑대와 같은 최상위 포식자 수준으로 고기를 섭취했을 것으로 추정했습니다. 그러나, 최근 학술지 '사이언스 어드밴시스(Sciences Advances)'에 발표된 연구는 다른 해석을 제시합니다.
미시간 대학교(University of Michigan) 연구진은 법의인류학 실험실에서 2년간 부패한 시신에서 채취한 파리 유충의 질소 함량을 분석했습니다. 그 결과, 유충이 서식하는 조직보다 훨씬 높은 수준의 질소 동위원소 15를 함유하고 있음을 확인했습니다. 이는 네안데르탈인이 섭취한 부패한 고기 속 유충 또한 질소가 풍부했을 수 있다는 것을 시사합니다.
파리 유충, 단백질과 지방의 보고
파리 유충은 단백질과 지방의 훌륭한 공급원입니다. 연구진은 네안데르탈인이 썩은 고기에서 이러한 유충을 섭취했을 것으로 추정합니다. 연구 저자 중 한 명인 존 세스(John Seth)는 '가디언(The Guardian)'과의 인터뷰에서 "유충이 주요 식량원이었을 가능성이 높다"라고 밝혔습니다.
연구의 한계와 추가 연구의 필요성
연구진은 파리 유충 섭취가 네안데르탈인의 질소 섭취에 결정적인 역할을 했다는 이론을 제기하지만, 몇 가지 한계점도 인정했습니다. 분석에 사용된 유충이 네안데르탈인 시대가 아닌 현대에서 채취되었다는 점, 당시 기후와 온도 변화가 고기 부패 과정에 영향을 미쳤을 수 있다는 점 등을 지적하며, 추가 연구의 필요성을 강조했습니다.
Oväntade dieten: Full av fluglarver En ny upptäckt ruckar på teorin om att neandertalare åt stora mängder av bland annat mammutkött.
De kan ha fått i sig proteinet från ett helt annat håll.
Neandertalare, som dog ut för omkring 40 000 år sedan, åt stora mängder proteinrik mat.
Det vet vi eftersom analyser av benrester haft väldigt höga mängder kväve.
Forskarvärlden har länge trott att det beror på att de åt rejält med kött, i nivå med lejon och vargar som ligger i topp i näringskedjan.Men en studie som publiceras i tidskriften Sciences Advances pekar på en helt annan förklaring.
Forskare från bland annat University of Michigan analyserade mängden kväve i fluglarver insamlade från människokroppar som fått förmultna i två år på ett rättsantropologiskt laboratorium.
De kunde då se att larverna hade betydligt högre värden av isotopen kväve 15 – som är ett indirekt mått på mängden kväve – än den vävnad de levde i.
Detta skulle kunna visa att larver i ruttet kött som neandertalarna åt också var väldigt kväverika.Fluglarverna, som även är en bra källa till både proteiner och fett, fanns sannolikt i bland annat ruttet kött som neandertalarna åt.– Sannolikt var larver en huvudsaklig källa till mat, säger en av studieförfattarna John Seth till The Guardian.Även om forskarna argumenterar för teorin om fluglarver som avgörande kvävekälla är de inte helt säkra.
De lyfter några svagheter med studien, bland annat att de larver som analyserats kommer från nutid och inte från när neandertalarna levde.Det klimat och de temperaturer som rådde då kan också ha påverkat förruttnelseprocessen i kött från de djur som neandertalarna åt.
