스웨덴 라켓론을 어깨에 짊어진 안나-클라라 알메르: "내 인생 전부"
33세의 안나-클라라 알메르는 스웨덴 라켓론을 거의 혼자 힘으로 이끌고 있으며, 선수로서 그녀가 갖추지 못한 메달은 거의 없습니다. 하지만 세계 랭킹 1위인 안나-클라라 알메르가 네 개의 라켓을 벽에 걸기 전에 정복해야 할 메달이 하나 남아 있습니다. 바로 개인 세계 선수권 대회 금메달입니다.
라켓론, 생소한 스포츠의 매력
DN(스웨덴 일간지)의 기자가 엔스케데 라켓홀에서 안나-클라라 알메르를 만났을 때, 그녀는 곧바로 규칙과 규정을 설명하기 시작했습니다. 그녀는 이전 언론 인터뷰에서도 이와 같은 역할을 해왔습니다. 즉, 많은 사람들에게 생소한 스포츠인 라켓론을 소개하고 설명하는 역할을 해왔습니다.
"라켓 4개를 들고 사진을 찍는 것이 이제는 아주 전형적인 라켓론 사진이 되었어요." 안나-클라라가 웃으며 말했습니다.
라켓론이란 무엇인가?
- 라켓론은 스웨덴과 핀란드에서 시작된 스포츠로, 탁구, 배드민턴, 스쿼시, 테니스를 차례로 진행합니다. 순서는 작은 라켓에서 큰 라켓 순서로 진행됩니다.
- 두 선수가 네 가지 종목에서 모두 대결하며, 경기는 각 세트 21점으로 진행됩니다. 모든 점수가 합산되므로, 세 세트를 져도 이길 수 있으며, 테니스 경기가 끝나기 전에 승부가 결정되는 경우가 많습니다.
- 네 경기 후 동점일 경우, 테니스에서 결정적인 볼을 치는 '고무 팔' 타이브레이크가 진행됩니다. 선수들은 서브를 놓고 추첨하며, '승리자'는 두 번째 서브를 할 수 없습니다. (긴장감 때문에 '고무 팔'이라는 이름이 붙었습니다).
- 경기는 빠른 속도로 진행되며, 다음 코트로 빠르게 이동해야 하며, 선수들은 단 3분 동안 몸을 풀고 준비할 수 있습니다.
- 단식 외에도 복식, 혼합 복식, 단체전도 있습니다.
개인전 금메달을 향하여
스웨덴 라켓론 엘리트 선수들이 이 홀에 모였습니다. 다음 주요 행사, 즉 7월 말에서 8월 초에 열리는 로테르담 세계 선수권 대회를 위한 준비 캠프 첫날입니다. 안나-클라라 알메르는 수년 동안 세계 최정상급 선수였지만, 작년에 처음으로 세계 선수권 대회 금메달(복식, 혼합 복식, 단체전)을 획득했습니다.
"오랫동안 그런 기분이 들었어요. 내가 최고 중 한 명이 될 수 있지만, 그 빌어먹을 금메달을 따내지 못하는 건가? 하지만 작년에 드디어 우승했고, 정말 놀라운 기분이었어요. 그 후에는 훨씬 더 편안해질 수 있었어요."라고 그녀는 말합니다.
그녀는 SL(스톡홀름 지역 교통)의 분석가로 일하는 것 외에는 라켓론에 쏟는 시간을 제외하면 깨어 있는 시간이 거의 없습니다. 안나-클라라 알메르는 코트 안, 복도, 이사회에서 스포츠의 만능 해결사입니다. 그녀는 스웨덴 라켓론 협회 회장이며, 국제 연맹(FIR)의 선수 대표이고, SM 대회를 조직하며, 정기적으로 국제 대회에 출전하는 유일한 스웨덴 선수입니다.
"올봄에 많은 일이 있었어요. 6주 동안 세 번의 월드컵 대회와 두 번의 SM 대회를 치렀어요."라고 그녀는 말합니다.
헌신적인 노력과 미래
모든 책임을 지는 것이 너무 힘들 때도 있을까요?
"네, 가끔은 그래요. 사람들도 약간 편해져요. 그들은 제가 '해결할 것'이라는 것을 알고, 저에게 연락하기만 하면 돼요. 사실, 저는 이 모든 것을 하지 않고 제 자신을 훈련하는 데 집중해야 해요. 사실은요." 하지만 그럴 만한 가치가 있다고 생각하시나요?
"저는 수년이 지난 후에도 경기를 정말 좋아해요. 하지만 앞으로 몇 년 동안 계속할 수 없을 것 같아요. 제 인생 전부를 바치고 있어요. 다른 일을 해야 할지도 몰라요."
하지만 아직은 그만둘 때가 아니라고 안나-클라라 알메르는 강조합니다. 그녀는 스포츠가 계속 발전하는 것을, 적어도 국제적으로는, 옆에서 지켜보고 싶어하지 않습니다.
라켓론의 성장과 과제
세계 투어는 다른 많은 기존 스포츠가 꿈꿀 수밖에 없는 글로벌 확산을 이루어, 남미를 제외한 모든 대륙에서 대회가 열립니다. 하지만 스웨덴에서는 SM 참가자 수가 약 100명으로 줄어들어, 10년 만에 거의 절반으로 감소했습니다. 패들 붐이 한 가지 이유로 꼽히고, 팬데믹도 또 다른 이유입니다.
엔스케데 라켓홀에서 열리는 세계 선수권 대회에 출전하는 선수 중, 스웨덴에서 네 가지 라켓론 종목을 모두 플레이할 수 있는 몇 안 되는 곳 중 하나인 마티아스 파게르스트룀이 가장 경험이 많습니다. 그는 51세이며, 단체전과 복식에서 여러 번의 세계 선수권 대회 우승을 차지했으며, 오랜 휴식 후 2년 전에 복귀했습니다.
"안나-클라라가 동기를 잃거나 갑자기 그만둔다면, 스웨덴의 라켓론은 많은 것을 잃을 것입니다."라고 마티아스 파게르스트룀은 말합니다.
라켓론-스웨덴은 항상 더 많은 주니어 선수와 특히 더 많은 여성 선수를 유치하고 싶어하며, 안나-클라라 알메르는 종종 남자부 경기에서 경쟁해야 합니다.
"지난 SM 대회에서 100명의 선수가 참가했는데, 여성은 10명, 남성은 90명 정도였습니다."라고 그녀는 말합니다.
스포츠 성장을 위한 노력
그녀는 라켓론 외에도 엘리트 스쿼시 리그에서 뛰고 있으며, 스웨덴 랭킹 10위 안에 듭니다.
"우리가 주로 하는 일은 더 많은 대회를 여는 것입니다. 여기(엔스케데)에는 라켓론의 메카가 있습니다. 예테보리도 꽤 괜찮지만, 그 외에는 거의 대회를 개최하지 않습니다. 그러면 스포츠도 확산되지 않습니다."라고 그녀는 말합니다.
라켓론의 가장 큰 매력으로 종종 언급되는 것은 아이러니하게도 시작하기 위한 장벽이 될 수 있습니다. 바로 다양성입니다.
안나-클라라 알메르는 예를 들어 각 스포츠에서 스웨덴 최고의 선수들과 경쟁하며, 각 종목에 대한 멤버십을 가지고 있습니다. 이는 시간과 비용이 많이 들며, 특히 해외 대회에 참가할 때 자신의 여행 경비를 부담해야 한다는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다.
"저는 상금을 좀 벌었어요. 몇 주 전에 이스탄불에 가서 경기를 했어요. 몇 천 크로나를 받지만, 기껏해야 본전이었어요. 이걸로 먹고사는 건 아니에요."라고 그녀는 말합니다.
하지만 라켓론을 시작할까 고민하는 사람들은 주저하지 말아야 한다고 그녀는 강조합니다. 그녀는 테니스를 통해 이 스포츠를 접하기 전에는 스쿼시를 해본 적이 없었지만, 이제는 스쿼시가 그녀의 가장 강력한 종목이 되었습니다.
또한, 4개의 라켓 스포츠를 모두 같은 홀에서, 별도로 플레이하는 것보다 4배나 많은 비용을 지불하지 않고도, 한 번에 즐길 수 있는 기회가 있습니다.
"사람들을 겁먹게 하는 것은 4개의 스포츠를 모두 높은 수준으로 훈련해야 한다는 것입니다. 하지만 매력은 바로 다양성에 있어요. 배드민턴이 지루하다고 느껴지는 기간이 있다면, 스쿼시를 더 많이 하면 됩니다. 그러면 전체적으로 더 나아질 것입니다. 저는 그것이 사람들을 끌어들일 수 있다고 생각해요."라고 안나-클라라 알메르는 말합니다.
안나-클라라 알메르 프로필
- 출생: 1991년 8월 6일 (33세)
- 출신: 룰레오. 스톡홀름 거주
- 수상 경력: 단식 및 혼합 복식 세계 랭킹 1위. 복식 2위. 세계 선수권 대회 금메달 4개(복식 2개, 혼합 복식 1개, 단체전 1개). SM 금메달 18개.
- 직업: SL(스톡홀름 지역 교통) 분석가
- 소속 클럽: 엔스케데 테니스 클럽, 엔스케데 스쿼시 클럽, 스포르베겐 탁구 클럽, 스포르베겐 배드민턴 클럽
Nästan på egen hand bär hon svensk racketlon på sina axlar och som spelare är det få meriter som hon saknar.Men innan världsettan Anna-Klara Ahlmer lägger sina fyra racketar på hyllan finns en medalj kvar att erövra:Ett individuellt VM-guld.
När DN:s utsända träffar Anna-Klara Ahlmer i Enskede rackethall dröjer det inte länge innan 33-åringen på eget bevåg börjar gå igenom ramar och regler.
En snabb googling visar att det ofta är där hon hamnat i tidigare medieframträdanden: i en förklarande roll, den som ska presentera och introducera den för många okända idrotten racketlon.
Jag gissar att du fått posera med alla fyra racketar på bild några gånger?
Anna-Klara skrattar.
– Ja, det där har blivit en sådan klassisk racketbild nu.
Verkligen.
Fakta.Det här är racketlon ● Racketlon är en sport med svenskt och finskt ursprung där utövarna möts i bordtennis, badminton, squash och tennis.
Turordningen är just den: från små till större racketar.
● Två spelare möts i alla fyra grenar och matcherna spelas i ett set till 21.
Varje poäng räknas i en total sammanställning.
Det betyder att det går att vinna trots tre setförluster och att en match oftast är avgjord innan tennismomentet är avslutat.
● Vid oavgjort efter fyra matcher spelas en avgörande boll i tennis, ett så kallat gummiarm-tiebreak.
Spelarna lottar om serven och den som "vinner" får inte någon andraserve, vilket ofta märks på anspänningen (därav namnet gummiarm).
● Matcherna spelas i ett högt tempo med snabb förflyttning till nästa plan och spelarna har endast tre minuter att värma upp och förbereda sig.
● Utöver singel finns även tävlingsklasser i dubbel, mixeddubbel och lag.
Visa mer Visa mindre Den svenska racketloneliten har precis samlats i hallen.
Det är första dagen på ett förberedande landslagsläger inför nästa stora höjdpunkt: VM i Rotterdam som avgörs i månadsskiftet juli–augusti.
Trots att Anna-Klara Ahlmer tillhört den yttersta världseliten i flera år var det först i fjol som hon tog sina första VM-guld (i dubbel, mixeddubbel och lag).
– Jag hade den känslan länge: Ska jag vara en av de bästa men inte lyckas vinna det där jäkla guldet?
Men förra året vann jag äntligen, och det var en otrolig känsla.
Efter det så kunde jag nog slappna av mycket mer, säger hon.
Bild 1 av 2 "Jag tränar 15–20 timmar i veckan. Det är en halvtidstjänst samtidigt som jag jobbar heltid", säger Anna-Klara Ahlmer.
Foto: Moa Källström Bild 2 av 2 Anna-Klara Ahlmer och landslagsspelaren Jesper Hedlund sparrar med varandra i bordtennis.
Foto: Moa Källström I våras försvarade hon sin världsmästartitel i dubbel och nu är förhoppningen att göra detsamma i lag i Nederländerna – men framför allt: att lägga beslag på den enda guldmedaljen hon saknar.
– Att vinna i singel är så klart den stora drömmen.
Då har jag vunnit alla.
Vid sidan av hennes arbete som analytiker på SL (Stockholms lokaltrafik) är de vakna timmarna som inte ägnas åt racketlon lätträknade.
Anna-Klara Ahlmer är sportens alltiallo: på planen, i korridorer och styrelserum.
Hon är ordförande i Svenska racketlonförbundet, spelarrepresentant i det internationella förbundet (FIR), organiserar SM-tävlingar och är i princip den enda svenska spelaren som tävlar regelbundet internationellt.
– Nu har det varit mycket under våren.
På sex veckor spelade jag tre världscuptävlingar och två SM, säger hon.
Bild 1 av 3 Sverige är regerande världsmästare i lag.
VM-bucklan, Internationella racketlonförbundets vandringspokal, visas stolt upp i Enskede rackethall.
Foto: Moa Källström Bild 2 av 3 I Sverige är Anna-Klara Ahlmer racketlon-sportens alltiallo: på planen, i korridorer och styrelserum.
Foto: Moa Källström Bild 3 av 3 Racketlon kan sluka både tid och pengar: "En tennisspelare kanske spelar fyra gånger i veckan. Jag ska spela fyra gånger i veckan i fyra sporter", säger Anna-Klara Ahlmer.
Foto: Moa Källström Blir det aldrig för mycket med alla åtaganden?
– Jo, ibland blir det det.
Folk blir också lite bekväma.
De vet att jag "löser det", det är bara att höra av sig till mig.
Egentligen borde jag inte göra allt det här utan fokusera på att träna själv.
Egentligen.
Men det känns värt det?
– Jag älskar att spela, även efter så många år.
Men jag börjar känna att jag inte kommer att hålla på hur många år till som helst.
Det tar ju hela mitt liv.
Jag kanske borde göra något annat.
Än är det dock inte läge att lägga av, påtalar Anna-Klara Ahlmer som inte bara vill se på från sidan när sporten fortsätter att ta stora kliv i sin utveckling – åtminstone internationellt.
Mathias Fagerström hälsar på Anna-Klara Ahlmer innan han ska spela badminton med sin dubbelpartner Jimmy Tay (höger).
Foto: Moa Källström Världstouren har fått en global spridning som många andra mer etablerade sporter bara kan drömma om med tävlingsorter i alla världsdelar utom Sydamerika.
Men i Sverige har antalet SM-deltagare dalat till ungefär ett hundratal, nästan en halvering på ett decennium.
Padel-boomen sägs vara en orsak.
Pandemin en annan.
Bland de VM-aktuella spelarna i Enskede rackethall, en av få i Sverige där det går att spela alla fyra racketlon-grenar, är Mathias Fagerström den mest erfarne.
Han är 51 år, har ett antal världsmästartitlar i lag och dubbel under bältet och gjorde comeback för två år sedan efter ett längre uppehåll.
Skulle Anna-Klara inte ha drivkraften eller plötsligt sluta så skulle racketlon i Sverige tappa väldigt mycket Han ser inte fram emot den dagen då Anna-Klara Ahlmer väljer att tacka för sig.
– Eftersom hon är en så drivande och sammanhållande kraft så tror jag att det just nu är väldigt avgörande att ha den typen av personer.
Hon är ju ett typexempel på en eldsjäl, säger Mathias Fagerström och tillägger: – Skulle hon inte ha den drivkraften eller plötsligt sluta så skulle sporten i Sverige tappa väldigt mycket.
Racketlon-Sverige vill alltid attrahera fler juniorer och i synnerhet fler tjejer, upprepar Anna-Klara Ahlmer som själv ofta får tävla i herrklasser.
– Vi hade hundra spelare på SM senast, det var kanske tio tjejer och 90 killar, säger hon.
Vid sidan av racketlon spelar Anna-Klara Ahlmer även i elitserien i squash och är rankad topp 10 i Sverige.
Foto: Moa Källström Hur jobbar ni för att få sporten att växa?
– Det vi främst jobbar med är att få till fler tävlingar.
Här (i Enskede) har vi ett racketlon-mecka.
Göteborg har det ganska bra också men i övrigt anordnar nästan ingen några tävlingar.
Då sprids inte sporten heller.
Det som ofta nämns som den stora charmen med racketlon kan ironiskt nog också vara en tröskel för att komma igång: variationen.
Anna-Klara Ahlmer tävlar exempelvis mot Sveriges bästa spelare i varje enskild sport och har ett medlemskap för respektive gren.
Det blir tidskrävande och dyrt, inte minst med tanke på att hon bekostar sina egna resor när hon tävlar utomlands.
– Jag har spelat in en del prispengar.
Jag var i Istanbul för några veckor sedan och spelade.
Man får några tusen kronor men jag kanske gick plus minus noll i bästa fall.
Det är inte så att man lever på det här, säger hon.
Den obligatoriska racketlonbilden.
Foto: Moa Källström Den oinvigde som funderar på att ge racketlon en chans bör dock inte avskräckas, understryker hon.
Själv hade hon aldrig ens spelat squash när hon fann sporten via tennisen och nu har det blivit hennes kanske starkaste gren.
Det finns också möjlighet att kombinera alla fyra racketsporter i ett och samma hallbesök utan att betala fyra gånger så mycket på separat spelande.
– Det som skrämmer folk är att det är fyra sporter som man måste träna på hög nivå.
Men tjusningen är ju just variationen.
Är man lite less och tycker badminton är tråkigt en period, ja då är det bara att spela mer squash – och du blir ändå bättre på totalen.
Det tror jag kan locka folk, säger Anna-Klara Ahlmer.
Fakta.Anna-Klara Ahlmer Född: 6 augusti 1991 (33 år).
Från: Luleå.
Bor i Stockholm.
Meriter: Världsetta i singel och mixeddubbel.
Har även varit etta i dubbel men för närvarande tvåa.
4 VM-guld (två i dubbel, ett i mixeddubbel och ett i lag).
18 SM-guld.
Yrke: Analytiker på SL.
Klubbar: Enskede tennisklubb, Enskede squashklubb, Spårvägens bordtennisklubb och Spårvägens badmintonförening.
Visa mer Visa mindre De okända mästerskapsmedaljörerna I en sommarserie möter DN idrottare som tagit medalj på mästerskap – men som gått lite under radarn.
Del 1:Mästare i sporten utan domare: "Man kan inte tappa det helt" Del 2:Han tog Sveriges första EM-guld på 32 år: "Blir aldrig klar med den här sporten" Del 3:VM-medaljörens dubbla satsning: Telemark och läkarstudier Visa mer Visa mindre
