스웨덴 출산율 저하 미스터리, 새로운 연구로 풀리나
최근 스웨덴에서 진행된 연구를 통해, 저조한 출산율의 원인으로 그동안 제기되었던 고학력 여성의 '출산 기피' 가설이 사실과 다르다는 점이 밝혀졌습니다. 정치권은 서구 사회 전반의 저출산 문제 해결을 위해 고심하고 있지만, 이번 연구 결과는 기존의 통념을 뒤집는 새로운 시각을 제시합니다.
고학력 여성, 출산 기피한다는 통념 깨져
스웨덴과 유럽 여러 국가에서 출산율 감소는 심각한 사회 문제로 인식되어 왔습니다. 이에 따라, 여러 EU 국가의 정치인들은 출산율을 높이기 위한 다양한 정책을 모색해 왔습니다. 그동안 사회적으로는 여성의 고학력화가 남녀 간의 짝짓기를 어렵게 만든다는 분석이 지배적이었습니다.
“고학력 여성들이 저학력 남성을 기피하여 출산율이 낮아진다는 주장은 사실과 다릅니다.”
역사 인구학 교수인 글렌 산드스트룀은 스웨덴 통신사 TT와의 인터뷰에서 이같이 밝혔습니다. 그는 “오히려 고학력, 고소득 여성들이 저학력 여성보다 더 많은 아이를 낳는 경향이 지난 20년간 스웨덴에서 더욱 뚜렷해졌다”고 설명했습니다.
저학력 여성도 '파트너 시장'에서 불리해져
과거 연구에서는 저학력 남성이 저소득일 경우 출산율이 낮다는 결과가 있었습니다. 스웨덴 통계청(SCB)의 데이터를 바탕으로, 산드스트룀 교수는 20세에서 45세 사이의 스웨덴 출생 여성을 대상으로 한 미발표 연구 결과를 통해, 저학력 여성에게도 유사한 현상이 나타나고 있음을 밝혔습니다.
“저학력 여성 또한 파트너 시장에서 불이익을 받기 시작했습니다. 남성들이 자신보다 학력이 낮은 여성과의 관계를 맺는 것을 꺼리는 경향이 과거보다 강해졌습니다.”
1990년대 이후 출산 패턴 변화
과거 스웨덴에서는 고소득, 고학력 여성들이 저학력 여성보다 출산을 덜 하는 경향이 있었습니다. 그러나 산드스트룀 교수는 1990년대에 들어서면서 이러한 경향이 역전되었다고 분석했습니다.
“1970년대에 태어난 여성들을 기점으로 출산 패턴과 관계가 크게 변화했습니다. 고학력이 더 이상 출산 기피의 원인이 되지 않습니다.”
불안정한 관계도 저출산의 원인 아냐
최근 20년간 1970년대 출생 여성들의 출산 경향이 강화되었으며, 현재는 남성 파트너보다 고학력인 여성의 비율이 더 높아졌습니다. 또한, 일부 남성 직업군에서는 여성의 고학력 직업군과 비슷한 수준의 소득을 올리기도 합니다.
오늘날 젊은 세대가 아이를 낳지 않는 이유에 대해, 불안정한 관계가 원인으로 지목되기도 합니다. 하지만 산드스트룀 교수는 이 또한 사실이 아니라고 말합니다.
“1990년대와 비슷한 수준으로, 젊은 세대도 파트너를 맺고 있습니다. 1970년대생과 비교했을 때, 관계의 불안정성도 더 높지 않습니다.”
1985년부터 1990년 사이에 태어난 젊은 세대는 1990년대와 마찬가지로 동거를 시작하고 있습니다.
“차이점은, 아이를 낳지 않는 부부의 비율이 훨씬 더 높아졌다는 것입니다.”
글렌 산드스트룀 교수는 이처럼 설명하며, 저출산 문제의 복잡성을 강조했습니다.
Politiker kämpar frenetiskt med att lösa problemet med att så få barn föds i Sverige – och i västvärlden.Men myten om högutbildade kvinnor som "väljer bort" lågutbildade män punkteras nu bestämt som skäl till de låga födslotalen i Sverige, enligt en pågående studie.– Det är tvärtom, säger Glenn Sandström, docent i historisk demografi, till TT.
För få barn föds i Sverige och andra länder i Europa och politiker i flera EU-länder har länge försökt hitta ett recept för att få fart på barnalstrandet och förhindra en demografisk katastrof.
I det offentliga samtalet talas det ofta om att kvinnor dragit ifrån män i utbildning och därför skulle ha svårt att bilda par.
– Den mekanismen kan vi helt och hållet avfärda.
Högutbildade kvinnor med hög socioekonomisk ställning får i större grad barn än lågutbildade kvinnor.
Den tendensen har förstärkts i Sverige de senaste 20 åren, säger Glenn Sandström, docent i historisk demografi vid Umeå universitet, till TT.
Tidigare har studier visat att lågutbildade män med låg inkomst i lägre utsträckning får barn.
Utifrån data från Statistiska Centralbyrån (SCB), som omfattar svenskfödda kvinnor i åldrarna 20-45 år, landar Glenn Sandström nu i ännu opublicerade resultat som visar att detsamma gäller även för lågutbildade kvinnor.
– I någon mån har även kvinnor på så sätt börjat "straffas" på partnermarknaden om de har låg socioekonomisk status.
Män tycks mindre benägna än tidigare att bilda par med kvinnor som har lägre utbildning än dem själva, säger Glenn Sandström.
I Sverige rådde tidigare ett mönster där kvinnor med hög socioekonomisk status förblev barnlösa i högre utsträckning än kvinnor med lägre utbildning och inkomster.
Under 1990-talet sker dock en definitiv omsvängning, enligt Glenn Sandström.
– Både fertilitetsmönster och relationer förändras påtagligt bland kvinnor födda på 1970-talet jämfört med tidigare generationer.
Högre utbildning innebär då inte längre mindre benägenhet att få, eller skaffa familj.
De senaste 20 åren har den tydliga tendens som tog fart med 1970-talisterna förstärkts.
I dag är andelen kvinnor med högre utbildning än sin manlige partner rentav större än det motsatta.
Flera traditionellt manliga arbetaryrken ger dock inkomster nära eller högre än vissa kvinnodominerade yrken som kräver längre utbildningar.
I jakten på svaret på varför dagens unga inte skaffar barn klandras de ibland för att ha instabila parrelationer.
Inte heller det argumentet håller, enligt Sandström.
– Det bildas par i lika hög utsträckning nu som vi gjorde på 1990- talet och i ungefär samma åldrar.
De är inte mer instabila än 70-talisternas parbildning på 90-talet, säger han.
Unga födda 1985-1990 och framåt flyttar ihop i lika stor utsträckning som då.
– Skillnaden är att en väsentligt större andel par nu förblir barnlösa, säger Glenn Sandström.
